Πώς οι αρχαίοι Ρωμαίοι έγιναν οι σπουδαιότεροι χτίστες του κόσμου

Η εξάπλωση και η επικράτηση μιας από τις ισχυρότερες δυνάμεις της Μεσογείου δεν πραγματοποιήθηκε μόνον χάρη στις κατακτήσεις, αλλά και στις υποδομές.

    Δανειζόμενοι τεχνικές από τους Έλληνες και τους Ετρούσκους, οι Ρωμαίοι κατασκεύασαν τεράστιες γέφυρες, υδραγωγεία και δρόμους — ορισμένα από τα οποία στέκονται ακόμη περήφανα.     

Από την Elena Castillo
Δημοσιεύθηκε στις 14 Ιανουαρίου 2026

 

Αρχιμηχανικός: η επιχρωματισμένη χαλκογραφία του Ρωμαίου αρχιτέκτονα και μηχανικού Βιτρούβιου φιλοτεχνήθηκε από τον καλλιτέχνη του 19ου αιώνα, Τζάκοπο Μπερνάρντι. Φωτογραφία: www.nationalgeographic.com

    Ο ρωμαϊκός κόσμος ήταν δεμένος με την πρωτεύουσα μέσω ενός αόρατου ιστού νόμων και εθίμων, καθώς και μέσω ενός απτού δικτύου δρόμων, υδραγωγείων, υπονόμων και λιμανιών.

    Αυτό το οικοδομικό υπερθέαμα υποδομών, του οποίου τα ερείπια προκαλούν ακόμη και σήμερα δέος, διακήρυττε την υπεροχή της Ρώμης σε ολόκληρη την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.     

    Η μηχανική ήταν μια από τις πιο διαχρονικές κληρονομιές της Ρώμης.

    Υιοθετώντας τεχνολογίες που είχαν ήδη εφευρεθεί από τους Έλληνες, τους Ετρούσκους, τους Αιγυπτίους και τους Βαβυλωνίους, οι Ρωμαίοι τις τελειοποίησαν με το δικό τους χρηστικό πνεύμα.     

    Η χρηστικότητα, ή utilitas, ήταν κεντρικής σημασίας παράγοντας στη ρωμαϊκή σκέψη.

    Ο Βιτρούβιος, ο Ρωμαίος μηχανικός, αρχιτέκτονας και θεωρητικός του 1ου αιώνα π.Χ., εξέφρασε τον θαυμασμό του για τους μαθηματικούς και τους μηχανικούς πάνω στους οποίους οικοδομήθηκε το μεγαλείο της Ρώμης: «άνθρωποι των οποίων οι έρευνες αποτελούν παντοτινή κτήση, όχι μόνο για τη βελτίωση του χαρακτήρα, αλλά και για τη γενική χρηστικότητα». 

 

Πέτρινος πρωτοπόρος 
Ανακατασκευασμένη το 142 π.Χ., η Pons Aemilius αποτέλεσε την πρώτη γέφυρα της Ρώμης κατασκευασμένη εξ ολοκλήρου από πέτρα. Ό,τι απομένει σήμερα είναι μια μεσαιωνική αψίδα, που στέκεται πάνω στα αυθεντικά ρωμαϊκά θεμέλια. Φωτογραφία: www.nationalgeographic.com 

    

Δαμάζοντας τη φύση

    Ο ιστορικός του 1ου αιώνα μ.Χ. Τάκιτος έγραψε κάποτε για δύο μηχανικούς που σχεδίασαν για τον Αυτοκράτορα Νέρωνα μια διώρυγα μήκους άνω των εκατό μιλίων, η οποία θα συνέδεε τον κόλπο των Βαϊών (Bay of Baiae) κοντά στη Νάπολη με τον ποταμό Τίβερη.

    Η διώρυγα δεν κατασκευάστηκε ποτέ, όμως τα λόγια του Τάκιτου εκφράζουν τον σεβασμό με τον οποίο οι Ρωμαίοι αντιμετώπιζαν τους μηχανικούς: «Αρχιτέκτονες και μηχανικοί ήταν ο Σεβήρος και ο Κέλερ, οι οποίοι είχαν την επινοητικότητα και το θάρρος να δοκιμάσουν τη δύναμη της τέχνης ακόμη και ενάντια στο απαγορευτικό της φύσης».     

    Το μυστικό για τους θριάμβους των υποδομών της Ρώμης βρισκόταν στην πρακτική εφαρμογή ανακαλύψεων αιώνων στα μαθηματικά, τη φυσική και τη χημεία. 

    Οι νόμοι της υδραυλικής (η πρακτική εφαρμογή της μηχανικής των ρευστών) και της υδροδυναμικής (η επιστήμη των ρευστών σε κίνηση), για παράδειγμα, ορίστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον Αρχιμήδη τον 3ο αιώνα π.Χ. και εφαρμόστηκαν στην πράξη όταν οι Ρωμαίοι άρχισαν να χτίζουν δεξαμενές, υδραγωγεία και λιμάνια.

    Οι πρόοδοι στην τοπογραφία και τη χαρτογράφηση από την Αίγυπτο, την Ελλάδα και την Ετρουρία αποτέλεσαν τη βάση για το ρωμαϊκό σύστημα χωρομέτρησης, γνωστό ως centuriation (εκατονταρχισμός), το οποίο ήταν το πρώτο βήμα για την κατασκευή των δρόμων τους και άλλων υποδομών.

 

 

Υδραγωγείο και λεωφόρος 
Το Aqua Claudia, ένα υδραγωγείο που τροφοδοτούσε την πόλη της Ρώμης, χτίστηκε τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Αυτό το τμήμα του εκτεινόταν παράλληλα με τη Via Latina, έναν οδικό άξονα καίριας σημασίας προς τη νότια Ιταλία.
LUIGI VACCARELLA/FOTOTECA 9X12 

Ρωμαϊκή Μηχανική και Αρχιτεκτονική

    Η Ρώμη ήταν η πρώτη δύναμη που εφάρμοσε πολιτική, μηχανολογική και στρατιωτική μηχανική μεγάλης κλίμακας σε ολόκληρη την επικράτειά της.   

    Πολλά από αυτά τα οικοδομήματα παρέμειναν σε χρήση για αιώνες, ή ακόμα και χιλιετίες, ενώ ορισμένοι ρωμαϊκοί δρόμοι, υδραγωγεία, γέφυρες και λιμάνια χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα.    

    Τα αμφιθέατρα, οι ιππόδρομοι και οι βασιλικές τους εξακολουθούν επίσης να δεσπόζουν πάνω από τους σύγχρονους δρόμους σε ολόκληρη την Ευρώπη.
    Η μακροζωία αυτών των μνημείων πηγάζει από την ακλόνητη δέσμευση των Ρωμαίων στην ποιότητα: καμία πρόχειρη λύση, πάντα με τη χρήση των καλύτερων υλικών και με δεξιοτεχνία ακριβείας. Κάθε λεπτομέρεια είχε σημασία. 

 

Το ανάγλυφο από τον Τάφο των Haterii (αρχές 2ου αι. μ.Χ.) αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αρχαιολογικά τεκμήρια για τη ρωμαϊκή μηχανική και τις κατασκευαστικές μεθόδους της εποχής. Φωτογραφία: cdn.labrujulaverde.com    

Ελληνικές ιδέες, Ρωμαϊκή δεξιοτεχνία     

Η Ελληνική επίδραση στη Ρωμαϊκή μηχανική

    Οι πρόοδοι των Αρχαίων Ελλήνων στα μαθηματικά και τη φυσική υπήρξαν καθοριστικές για τη ρωμαϊκή μηχανική. 

    Μία από τις συσκευές που περιέγραψε ο μαθηματικός και μηχανικός του 3ου αιώνα π.Χ., ο Αρχιμήδης, χρησιμοποιήθηκε εκτενώς στη μηχανική των ρωμαϊκών ορυχείων, λιμανιών και καναλιών: 

    Ο κοχλίας του Αρχιμήδη, ένας κοίλος κύλινδρος που περιέχει στο εσωτερικό του έναν έλικα, ωθεί το υγρό προς τα πάνω όταν ο έλικας περιστρέφεται.

    Οι Ρωμαίοι τον χρησιμοποιούσαν σε τμήματα υδραγωγείων όπου έπρεπε να ξεπεράσουν απότομες κλίσεις, να αρδεύσουν κεκλιμένα εδάφη ή να απομακρύνουν το νερό από εργοτάξια και υπόγειες σήραγγες.
    Ο Κτησίβιος ο Αλεξανδρεύς, ένας Ελληνοαιγύπτιος εφευρέτης του 3ου αιώνα π.Χ., άσκησε επίσης μεγάλη επιρροή στον ρωμαϊκό κόσμο.

    Πρωτοπόρος στη χρήση του πεπιεσμένου αέρα, η χειροκίνητη αντλία του προσαρμόστηκε και βελτιώθηκε από τον ελληνορωμαίο εφευρέτη του 1ου αιώνα, Ήρωνα τον Αλεξανδρέα, του οποίου το σχέδιο για την εμβολοφόρο αντλία χρησιμοποιήθηκε ευρέως τόσο σε πολιτικά όσο και σε στρατιωτικά έργα, όπως στην εξόρυξη και στην κατασκευή υδραγωγείων και λιμανιών. 

    Συσκευές που χρησιμοποιούσαν πεπιεσμένο αέρα επιστρατεύονταν στα εργοτάξια από τους Ρωμαίους μηχανικούς προκειμένου να ανυψώνουν βαριά φορτία στη θέση τους. 

 

Αναπαράσταση μιας groma (γρόμα), ενός οργάνου μέτρησης που χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίοι χωρομέτρες για τη χάραξη δρόμων ή τη διαίρεση της γης σε κλήρους. Φωτογραφία: Spoken Past

Καθ' οδόν

   Πολλές από τις πιο αναγνωρίσιμες και ανθεκτικές ρωμαϊκές κατασκευές σχετίζονται με τις μεταφορές. 

    Η εδαφική εξάπλωση της αυτοκρατορίας βασίστηκε σε ένα στιβαρό δίκτυο δρόμων για τη διασφάλιση της πολιτικής και πολιτιστικής της συνοχής.

    Στο απόγειό της, κατά τις αρχές του δεύτερου αιώνα μ.Χ., η Ρώμη έφτασε να κυβερνά περίπου το ένα πέμπτο έως το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού, σε μια έκταση άνω των 5,2 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων που συνδεόταν με 322.000 χιλιόμετρα δρόμων, εκ των οποίων περισσότερα από 85.000 χιλιόμετρα ήταν στρωμένα με λίθους.     

    Όταν οι Ρωμαίοι μηχανικοί σχεδίαζαν αυτούς τους δρόμους, προτεραιότητά τους ήταν να διασφαλίσουν την ομαλή μετακίνηση των τροχοφόρων, επιλέγοντας τις διαδρομές με μεγάλη προσοχή. Έπρεπε να καταφεύγουν σε διαφορετικές λύσεις ανάλογα με το ανάγλυφο του εδάφους.    

    Κατά τη διάσχιση οροσειρών, επέλεγαν πάντα την πιο προσβάσιμη πλευρά, τον χαμηλότερο λόφο και την πιο ηλιόλουστη πλαγιά. Επιλεγόταν η λιγότερο απότομη κλίση, ενώ το νερό αποφευγόταν με κάθε κόστος. Παρά τις μεθόδους αυτές, εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις. 

    Οι επίπεδες ή οι ημιορεινές περιοχές ήταν οι πιο εύκολες στη διάσχιση. Οι ανωμαλίες του εδάφους συνήθως εξομαλύνονταν με επιχώματα.

    Η προσθήκη υλικών από λατομεία δημιουργούσε διάφορα στρώματα κάτω από την επιφάνεια της οδού, γι' αυτό και οι δρόμοι ονομάζονταν επίσης strata (όρος από τον οποίο προήλθε η λέξη strada στα ιταλικά και street στα αγγλικά).

    Σε άλλα τμήματα, το έδαφος έπρεπε να εκσκαφθεί για να κατασκευαστεί ο δρόμος. Στην Αππία Οδό, στην περιοχή της Τερατσίνα, οι εργάτες έκαναν την περίφημη τομή μέσα σε βράχο ύψους 36 μέτρων — ένα κατόρθωμα που μνημονεύεται ακόμα και σήμερα από μια αρχαία επιγραφή. 

    Το νερό αποτελούσε τη μεγαλύτερη πρόκληση, απειλώντας τη σταθερότητα και την ανθεκτικότητα των υποδομών. 

    Στην περίπτωση μιας λίμνης ή ενός βάλτου, το πρόβλημα μπορούσε να λυθεί εύκολα με την αποστράγγιση μεγάλων εκτάσεων μέσω τάφρων ή καναλιών αποχέτευσης.

    Οι μικρές αυτές κατασκευές ή οι σωληνώσεις παρέμεναν αθέατες από τους ταξιδιώτες.

Οι ποταμοί απαιτούσαν την κατασκευή γεφυρών, οι οποίες ήταν συχνά οι πιο δύσκολες και δαπανηρές κατασκευές. Οι γέφυρες έγιναν ένα από τα σπουδαιότερα σύμβολα του ρωμαϊκού πολιτισμού, αλλά συγκαταλέγονται επίσης σε εκείνες που αποδείχθηκαν λιγότερο ικανές να αντέξουν στο πέρασμα του χρόνου. 

    Το ποσοστό των πέτρινων γεφυρών της ρωμαϊκής περιόδου που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα είναι ελάχιστο. 

    Οι περισσότερες υπέκυψαν σε φυσικές καταστροφές, όπως πλημμύρες και σεισμούς, εγκαταλείφθηκαν μετά την κατάρρευση της ρωμαϊκής εξουσίας ή αποσυναρμολογήθηκαν στο πέρασμα των αιώνων για να χρησιμοποιηθούν ως βολικά «λατομεία» για νεότερα κτίρια.
Ωστόσο, ένας μικρός αριθμός άντεξε χάρη σε έναν συνδυασμό της τοποθεσίας τους, της ποιότητας κατασκευής και της συνεχιζόμενης χρήσης τους.

    Γέφυρες όπως αυτή του Αλκάνταρα (2ος αιώνας μ.Χ.) στη νοτιοδυτική Ισπανία και η Πον-Σαιν-Μαρτέν (1ος αιώνας π.Χ.) στη βόρεια Ιταλία, χτίστηκαν σε γεωλογικά σταθερές περιοχές, μακριά από τα πιο καταστροφικά ρεύματα των ποταμών.

    Τα επιβλητικά πέτρινα τόξα τους σχεδιάστηκαν με αριστοτεχνική μηχανική, ώστε να κατανέμουν το βάρος και να αντέχουν στην υδραυλική πίεση.

Καθοριστικό ρόλο έπαιξε το γεγονός ότι πολλές από αυτές τις γέφυρες παρέμειναν ζωτικοί συγκοινωνιακοί κόμβοι για τις μεσαιωνικές και μεταγενέστερες κοινότητες, γεγονός που διασφάλισε τη συντήρησή τους.    

    Ορισμένες, όπως η Πον ντυ Γκαρ (1ος αιώνας μ.Χ.) στη νότια Γαλλία, άλλαξαν χρήση και προστατεύθηκαν από μεταγενέστερους ηγεμόνες που αναγνώρισαν τη χρησιμότητα ή τη συμβολική τους αξία. 

    Η επιβίωσή τους είναι αποτέλεσμα τόσο της πρακτικής συνέχειας όσο και της ρωμαϊκής δεξιοτεχνίας. 

 

Η Valor-Llmos Architecture  έχει δημιουργήσει μια λεπτομερή 3D αναπαράσταση του Νησιού του Τίβερη (Isola Tiberina) στη Ρώμη, η οποία αναδεικνύει την ιστορική και αρχιτεκτονική του εξέλιξη. Φωτογραφία: VALOR-LLIMÓS ARCHITECTURE

Διπλή πρόκληση

    Η οικοδόμηση μιας γέφυρας έθετε μια διπλή πρόκληση. Πρώτον, τα θεμέλιά της έπρεπε να είναι ασφαλή: κατακόρυφοι πάσσαλοι έπρεπε να μπηχτούν βαθιά στην κοίτη του ποταμού για να προσφέρουν μια σταθερή βάση. Δεύτερον, η γέφυρα έπρεπε να γεφυρώνει ολόκληρη την απόσταση μεταξύ των δύο οχθών με επαρκή δύναμη, ώστε να υποστηρίζει το υπερυψωμένο οδόστρωμα και να αντέχει το βάρος από κάρα, υποζύγια και λεγεώνες παρελαύνοντων στρατιωτών.

    Συστηματικά, οι Ρωμαίοι μηχανικοί επέδειξαν αξιοσημείωτη ικανότητα στην επίλυση και των δύο προβλημάτων, συνδυάζοντας την ακριβή δομική γνώση με καινοτόμες κατασκευαστικές τεχνικές. 

Οι Γέφυρες της Ρώμης και ο Τίβερης: Ένα Πεδίο Μηχανικού Πειραματισμού

    Για τους Ρωμαίους μηχανικούς, η πόλη της Ρώμης και ο ποταμός Τίβερης αποτέλεσαν ένα πεδίο πειραματισμού για κάθε πτυχή της κατασκευής γεφυρών.

    Οι παλαιότερες γέφυρες της Ρώμης ήταν ξύλινες, όπως η Pons Sublicius (Γέφυρα των Πασσάλων), η οποία χτίστηκε τον 7ο αιώνα π.Χ.
Η πρώτη λίθινη γέφυρα, η Pons Aemilius (Αιμιλία Γέφυρα), πιθανότατα ξεκίνησε ως συνδυασμός πέτρινων βάθρων με ξύλινα τόξα για να αντικαταστήσει την αρχική ξύλινη κατασκευή το 142 π.Χ. Ο τιμητής (censor) Μάρκος Φούλβιος Νοβιλίωρ την ανακατασκεύασε αργότερα εξ ολοκλήρου από πέτρα. Σήμερα σώζεται μόνο ένα τόξο της (γνωστή πλέον ως Ponte Rotto).
Κατά τον 1ο αιώνα π.Χ., χτίστηκαν η Pons Fabricius (Γέφυρα του Φαμπρίκιου – η κάτω γέφυρα στην εικονογράφηση) και η Pons Cestius (Γέφυρα του Κέστιου – η επάνω γέφυρα) για να αντικαταστήσουν παλαιότερα ξύλινα περάσματα. Αυτές οι δύο γέφυρες συνδέουν το Νησί του Τίβερη με το Πεδίο του Άρεως (Campus Martius) και την περιοχή του Τραστέβερε. 

 

Στην εικόνα εμφανίζεται η Γέφυρα του Αλκάνταρα, η οποία χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα, κοντά στη ρωμαϊκή πόλη Norba Caesarina (σημερινή Κάθερες, Ισπανία). Φωτογραφία: TripAdvisor 

Η Γέφυρα του Φαμπρίκιου: Ένα Μνημείο Ρωμαϊκής Μηχανικής

    Η Γέφυρα του Φαμπρίκιου (Pons Fabricius), με τα δύο μεγάλα τόξα της που το καθένα εκτείνεται σε περίπου 24,7 μέτρα, παραμένει η παλαιότερη σωζόμενη γέφυρα στη Ρώμη που διατηρεί την αρχική της μορφή.    

    Ένα κεντρικό άνοιγμα στο βάθρο στήριξης λειτουργεί ως κανάλι υπερχείλισης, μειώνοντας την πίεση από το ρεύμα του ποταμού. Αυτές οι κατασκευές αντανακλούν την ικανότητα των Ρωμαίων να προσαρμόζονται και να καινοτομούν ανταποκρινόμενοι στις προκλήσεις που έθετε το φυσικό τους περιβάλλον. 

Η Εξέλιξη των Πρώτων Ρωμαϊκών Γεφυρών

    Οι παλαιότερες ρωμαϊκές γέφυρες ήταν κατασκευασμένες από ξύλο και ακολουθούσαν το παραδοσιακό ελληνικό σχέδιο, στο οποίο οριζόντια δοκάρια τοποθετούνταν πάνω σε κατακόρυφα στηρίγματα, σχηματίζοντας μια δομή δοκού επί στύλων (ή επιστυλίου).

    Αυτό το απλό πλαίσιο στηριζόταν σε σειρές ξύλινων πυλώνων (πασσάλων) που ήταν μπηγμένοι στην κοίτη του ποταμού.
Στην πόλη της Ρώμης, η παλαιότερη γνωστή γέφυρα ήταν η Pons Sublicius, η οποία διέσχιζε τον ποταμό Τίβερη κοντά στην Αγορά των Βοοειδών (Forum Boarium).

    Σύμφωνα με την παράδοση, χτίστηκε τον 7ο αιώνα π.Χ. Πήρε το όνομά της, που σημαίνει «γέφυρα από ξύλινους πασσάλους», λόγω των sublicae, δηλαδή των ξύλινων υποστηριγμάτων που ήταν στερεωμένα στο έδαφος.

Με την πάροδο του χρόνου, οι Ρωμαίοι συνειδητοποίησαν ότι αυτή η δομή (δοκού επί στύλων) ήταν πολύ αδύναμη για να αντέξει κάρα, παρελαύνουσες λεγεώνες και άλλη βαριά κυκλοφορία.

    Οι ξύλινες γέφυρες, που εκτιμώνταν για την ευκολία κατασκευής και απομάκρυνσής τους, συνέχισαν να χρησιμοποιούνται σε στρατιωτικά πλαίσια για να επιτρέπουν τη διέλευση μικρών τμημάτων στρατευμάτων. 

 

Γεφυρώνοντας τους Αιώνες. Εκτεινόμενη σε μήκος που ξεπερνά τα 760 μέτρα (2.500 πόδια) πάνω από τον ποταμό Γουαδιάνα, αυτή η ανθεκτική γέφυρα χτίστηκε μετά την ίδρυση της Augusta Emerita το 25 π.Χ. Σήμερα, η Augusta Emerita είναι η πόλη Μέριντα (Mérida) στην Ισπανία. Φωτογραφία: www.nationalgeographic.com

Γεφυρώνοντας τον Ρήνο

    Το 55 π.Χ., οι λεγεώνες του Ιουλίου Καίσαρα έχτισαν μια γέφυρα πάνω από τον Ρήνο, ένα παράτολμο επίτευγμα στρατιωτικής μηχανικής που δεν είχε το προηγούμενό του στον αρχαίο κόσμο. 

    Ο Καίσαρας έγραψε στον Γαλατικό Πόλεμο ότι «είχε αποφασίσει να διασχίσει τον Ρήνο.

    Έκρινε όμως ότι η διέλευση με πλοία δεν ήταν αρκετά ασφαλής, και τη θεώρησε ανάξια της δικής του αξιοπρέπειας και εκείνης των Ρωμαίων. Έτσι, αν και βρέθηκε αντιμέτωπος με τη μέγιστη δυσκολία στην κατασκευή μιας γέφυρας, λόγω του πλάτους, της ταχύτητας και του βάθους του ποταμού, πίστευε παρ' όλα αυτά ότι έπρεπε να καταβάλει αυτή την προσπάθεια, αλλιώς δεν θα περνούσε τον στρατό του απέναντι».
    Σε μόλις 10 ημέρες, οι Ρωμαίοι γεφύρωσαν τον πλατύ, ορμητικό ποταμό, πέρασαν στην αντίπερα όχθη και στη συνέχεια αποσυναρμολόγησαν ολόκληρη τη γέφυρα για να εμποδίσουν τη χρήση της από τον εχθρό.

 

Μια λεπτομέρεια της γέφυρας που ο Ιούλιος Καίσαρας είχε χτίσει πάνω από τον Ρήνο. Πηγή: 

Amusing Planet 

Πλωτές Γέφυρες     

    Για πιο ευέλικτες διελεύσεις, οι Ρωμαίοι μηχανικοί βασίζονταν συχνά σε πλωτές γέφυρες (pontoon bridges). 

Αυτές οι πλωτές κατασκευές χρησιμοποιούσαν πλοία τοποθετημένα το ένα δίπλα στο άλλο, με ένα κατάστρωμα στρωμένο από πάνω τους, το οποίο στηριζόταν σε κάθετους στύλους.

    Ήταν γρήγορες στη συναρμολόγηση και ιδανικές για πλατιούς, επιρρεπείς σε πλημμύρες ποταμούς, όπως ο Ροδανός (Rhône) στη σημερινή Γαλλία, όπου μια μόνιμη πέτρινη γέφυρα ήταν πολύ δαπανηρή ή ακόμη και αδύνατη να κατασκευαστεί. 

 

 

Η γέφυρα του Καίσαρα πάνω από τον Ρήνο χτίστηκε σε μόλις 10 ημέρες! Το 55 π.Χ., ο Καίσαρας έπρεπε να διασχίσει τον ποταμό Ρήνο, το φυσικό σύνορο μεταξύ Γαλατίας και Γερμανίας. Ο ποταμός ήταν πολύ βαθύς και το μήκος που έπρεπε να καλυφθεί ήταν περίπου 500 μέτρα. Μόλις ολοκληρώθηκε, η γέφυρα είχε 56 ανοίγματα των 8 μέτρων το καθένα και πλάτος 4 μέτρα. Όταν το έργο τους τελείωσε, όπως ακριβώς την είχαν χτίσει, οι Ρωμαίοι αποσυναρμολόγησαν τη γέφυρα. Φωτογραφία: Roma Urbs Eterna / Facebook

Επαναστάτες της Αψίδας    

    Οι κατεξοχήν ρωμαϊκές γέφυρες ήταν χτισμένες από πέτρα. Αν και αυτές οι γέφυρες δεν αποτελούσαν ρωμαϊκή εφεύρεση, οι Ρωμαίοι έφεραν την επανάσταση στη μορφή τους με μια καινοτομία-κλειδί: την ημικυκλική αψίδα (ή τόξο). Αυτό το απλό αλλά στιβαρό σχέδιο έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος της ρωμαϊκής μηχανικής. 

    

Η Μηχανική της Αψίδας

    Σε μια αψίδα, κάθε σφηνοειδής λίθος, ή θολίτης (voussoir), μεταφέρει το βάρος του στον επόμενο, κατευθύνοντας το φορτίο προς τα έξω και προς τα κάτω, προς τα θεμέλια.

    Ο κεντρικός κλειδόλιθος (keystone) ασφαλίζει ολόκληρη την κατασκευή στη θέση της. Καθώς απαιτούνταν λιγότερα βάθρα στήριξης, οι αψίδες επέτρεψαν στους Ρωμαίους να γεφυρώνουν πλατιά ποτάμια με κομψές και ανθεκτικές γέφυρες.

Η Γέφυρα Pont Saint-Martin

    Η γέφυρα Pont Saint-Martin στην Κοιλάδα της Αόστα στην Ιταλία χτίστηκε κοντά στη ρωμαϊκή πόλη Augusta Praetoria.

    Αυτή η μονότοξη γέφυρα εκτείνεται σε μήκος λίγο μεγαλύτερο από 30 μέτρα πάνω από την κοίτη του ποταμού. 

    Η κατασκευή της ήταν τόσο τολμηρή, που οι κάτοικοι του Μεσαίωνα πίστευαν ότι είχε χτιστεί από τον διάβολο.

Ρωμαϊκές Γέφυρες Μεγάλης Κλίμακας

    Άλλες γέφυρες έφτασαν σε ακόμη πιο εντυπωσιακά μεγέθη. Η γέφυρα Αλκάνταρα (Alcántara) στην Ισπανία είναι μία από τις ψηλότερες ρωμαϊκές γέφυρες στον κόσμο, με ύψος που φτάνει τα 55 μέτρα.
    Ωστόσο, υπερτερεί σε μήκος η γέφυρα στην πόλη Augusta Emerita (σημερινή Μέριντα), επίσης στην Ισπανία, η οποία εκτείνεται σε μήκος 790 μέτρων πάνω από τον ποταμό Γουαδιάνα, διατηρώντας μέχρι σήμερα 60 τόξα ανέπαφα.

    Μία από τις πιο εντυπωσιακές ρωμαϊκές γέφυρες στην Ιβηρική Χερσόνησο είναι η Γέφυρα του Αλκάνταρα, η οποία χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα, κοντά στη ρωμαϊκή πόλη Norba Caesarina (τη σημερινή Κάθερες της Ισπανίας). 

    Διασχίζει τον ποταμό Τάγο σε ένα σημείο όπου η κοίτη του στενεύει σημαντικά μέσα στο απότομο φαράγγι.
    Αν και μια αρχική κατασκευή είχε χτιστεί τον 1ο αιώνα π.Χ., η γέφυρα όπως τη βλέπουμε σήμερα ανεγέρθηκε το 105 έως 106 μ.Χ., την εποχή του Τραϊανού.

    Το αρχιτεκτονικό της μοντέλο είναι μοναδικό, προσαρμοσμένο στα χαρακτηριστικά του εδάφους. Διαθέτει έξι ημικυκλικά τόξα με συμμετρικά ανοίγματα, τα οποία γίνονται σταδιακά πλατύτερα από τις πλευρές προς το κέντρο. 

    Το εκπληκτικό ύψος της κατασκευής, που φτάνει τα 55 μέτρα, διασφάλιζε ότι θα παρέμενε χρηστική ακόμη και όταν ο Τάγος πλημμύριζε πλήρως. 

 

Ο Κοχλίας του Αρχιμήδη είναι μια μηχανή άντλησης υδάτων, η εφεύρεση της οποίας αποδίδεται στον αρχαίο Έλληνα επιστήμονα Αρχιμήδη, με σκοπό την απομάκρυνση των υδάτων από το κύτος ενός μεγάλου πλοίου.
Φωτογραφία: Britannica 

Χαμένα Αρχιτεκτονικά Θαύματα

    Ορισμένες από τις πιο φιλόδοξες γέφυρες έχουν πλέον χαθεί. Η γέφυρα του Τραϊανού πάνω από τον Δούναβη, η οποία ολοκληρώθηκε μεταξύ 103 και 105 μ.Χ., ήταν ένα υβριδικό θαύμα.

    Τεράστια πέτρινα βάθρα στήριζαν ξύλινα τόξα (τα οποία αργότερα αντικαταστάθηκαν από πέτρινα), εκτείνοντας τη γέφυρα σε ένα συνολικό μήκος περίπου 800 μέτρων (μισό μίλι) πάνω από το ποτάμι. Μια ανάγλυφη παράσταση στη Στήλη του Τραϊανού απαθανατίζει το τολμηρό της σχέδιο.

    Ο Ρωμαίος ιστορικός Κάσσιος Δίων έμεινε κατάπληκτος:
«Ο Τραϊανός κατασκεύασε... μια πέτρινη γέφυρα για την οποία δεν μπορώ να τον θαυμάσω αρκετά. Λαμπρά είναι βέβαια και τα άλλα επιτεύγματά του, όμως αυτό τα ξεπερνά όλα». 

Το Μεγαλύτερο Τεχνικό Έργο της Αρχαιότητας

    Ακόμη και εκείνη η γέφυρα ξεπεράστηκε αργότερα σε κλίμακα. Το 328 μ.Χ., ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος διέταξε την κατασκευή μιας γέφυρας πάνω από τον Δούναβη, η οποία εκτεινόταν σε μήκος 2,4 χιλιομέτρων. 

Άντεξε μόνο για 40 χρόνια, αλλά υπήρξε η μακρύτερη γέφυρα της αρχαιότητας.

    Ακόμη και σήμερα, παρά την τεράστια πρόοδο της δομοστατικής μηχανικής, παραμένει ανάμεσα στις μακρύτερες γέφυρες που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. 

Η διοίκηση των δημοσίων έργων στην Αρχαία Ρώμη

    Στην αρχαία Ρώμη, τα ανώτατα κλιμάκια της κυβέρνησης διαχειρίζονταν κεντρικά τον σχεδιασμό των οδικών δικτύων και των σχετικών μηχανικών έργων.

    Κατά την περίοδο της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, η οποία ολοκληρώθηκε το 27 π.Χ., αξιωματούχοι όπως οι ύπατοι (consuls), οι ανθύπατοι (proconsuls), οι στρατηγοί (praetors) και οι τιμητές (censors) ήταν επιφορτισμένοι με την επίβλεψη της κατασκευής και της συντήρησης των δρόμων.

 

 

Μια εικονογράφηση που απεικονίζει την ανέγερση της Γέφυρας του Γκαρ (Pont du Gard), του υδραγωγείου που τροφοδοτούσε με νερό τη ρωμαϊκή πόλη Νέμαυσο (Nemausus), τη σημερινή Νιμ (Nîmes) στη Γαλλία. Πηγή:
JEAN-CLAUDE GOLVIN / ΜΟΥΣΕΙΟ ΑΡΧΑΙΑΣ ΑΡΛ (MUSÉE DΈPARTEMENTAL ARLES ANTIQUE)/ https://www.nationalgeographic.com 

Η διαχείριση των έργων κατά την Αυτοκρατορική Περίοδο

    Κατά την αυτοκρατορική εποχή (από το 27 π.Χ.), ο ίδιος ο αυτοκράτορας κατηύθυνε τα μεγάλα έργα υποδομής, αν και η εκτέλεσή τους ανατιθέταν συχνά σε διοικητές, ανθυπάτους ή αυτοκρατορικούς επιτρόπους (procurators). 

    Τα ονόματα αυτών των αξιωματούχων χαράσσονταν μερικές φορές πάνω στις κατασκευές που είχαν αναλάβει.
    Η χρηματοδότηση προερχόταν συνήθως από το δημόσιο ταμείο (aerarium), αλλά περιστασιακά γίνονταν δεκτές και ιδιωτικές συνεισφορές — ιδιαίτερα για βελτιώσεις, όπως η διαπλάτυνση ενός δρόμου ή η προσθήκη διακοσμητικών στοιχείων.

    Οι πλούσιοι τοπικοί ευεργέτες κέρδιζαν κύρος ως αντάλλαγμα για την υποστήριξή τους.
Αν και οι ρωμαϊκές λεγεώνες βοηθούσαν μερικές φορές στην εκτέλεση της κατασκευής, ειδικά κατά τη διάρκεια εκστρατειών, το μεγαλύτερο μέρος των εργασιών ολοκληρωνόταν από ομάδες εργατών ή δούλων. 

    Αυτή η στρατηγική προσέγγιση εξασφάλιζε ότι η ρωμαϊκή υποδομή εξυπηρετούσε τόσο πρακτικούς όσο και συμβολικούς σκοπούς σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. 

 

 

Η γέφυρα του Τραϊανού στον Δούναβη. Πηγή: r/AncientCoins/ Reddit

Θεμέλια ενός Σύγχρονου Κόσμου

    Οι Ρωμαίοι πέτυχαν σημαντική δομική πρόοδο σε ένα ακόμη βασικό στοιχείο του μεταφορικού τους δικτύου: τα λιμάνια, τα οποία διατηρούσαν σε κίνηση το θαλάσσιο εμπόριο και εξασφάλιζαν τον εφοδιασμό της Ρώμης. 

Ρωμαϊκό Σκυρόδεμα: Μια επαναστατική εφεύρεση

    Οι Ρωμαίοι μηχανικοί ανέμειναν ηφαιστειακή τέφρα (ποζολάνη), άσβεστο και θαλασσινό νερό στο σκυρόδεμά τους, για να δημιουργήσουν ένα υλικό που μπορούσε να πήξει και να σκληρύνει κάτω από το νερό. 

    Αυτή η εφεύρεση άλλαξε τα δεδομένα στη δομοστατική μηχανική, επιτρέποντας την κατασκευή και την επισκευή ακόμη πιο εξελιγμένων υδραγωγείων και θαλάσσιων λιμένων. 

 

 

Ένα μνημείο που άντεξε στον χρόνο. 
Κατασκευασμένο μεταξύ του τέλους του 1ου αιώνα και των αρχών του 2ου αιώνα μ.Χ., το υδραγωγείο της Σεγόβια στην κεντρική Ισπανία αποτελείται από λαξευμένους λίθους τοποθετημένους χωρίς κονίαμα (λάσπη). Οι σφηνοειδείς λίθοι που σχηματίζουν τα τόξα —γνωστοί ως θολίτες— είχαν τρυπηθεί με οπές, επιτρέποντας στους ρωμαϊκούς γερανούς να τους ανυψώσουν και να τους τοποθετήσουν στη θέση τους. Φωτογραφία: sprayedout 

    

Η Επανάσταση στα Λιμενικά Έργα    

    Χάρη στην πρόοδο του ρωμαϊκού σκυροδέματος, τα λιμάνια δεν χρειαζόταν πλέον να περιορίζονται σε σημεία με φυσική προστασία, αλλά μπορούσαν να επεκταθούν υπό την κάλυψη κυματοθραυστών και προβλητών.    

    Τα τεράστια θεμέλια από σκυρόδεμα του λιμανιού Centum Cellae, που ολοκληρώθηκαν από τον Αυτοκράτορα Τραϊανό το 110 μ.Χ. περίπου 65 χιλιόμετρα  βορειοδυτικά της Ρώμης, αποτελούν τη βάση του σύγχρονου λιμανιού Τσιβιταβέκια (Civitavecchia).
    Τα κρουαζιερόπλοια και τα οχηματαγωγά που διασχίζουν τη Μεσόγειο και καταφθάνουν στο λιμάνι σήμερα, αγκυροβολούν ακριβώς πάνω από τις γιγαντιαίες κατασκευές της εποχής του Τραϊανού, οι οποίες έχουν αντέξει στον χρόνο και στην παλίρροια για σχεδόν δύο χιλιετίες.

Η Κληρονομιά της Ρωμαϊκής Μηχανικής

    Παράλληλα με λιμάνια όπως αυτό της Τσιβιταβέκια, τα θεμέλια πολλών ρωμαϊκών γεφυρών, δρόμων και υδραγωγείων συνεχίζουν να υποστηρίζουν τις σύγχρονες υποδομές. 

    Μαζί με τα φυσικά θεμέλια, επιβιώνει και η ιδέα των σύγχρονων κρατών, στα οποία ο πολιτικός έλεγχος εξαρτάται από τις τεχνικές προόδους που διευκολύνουν τη διακίνηση αγαθών και στρατευμάτων.

    Οι μηχανικές λύσεις που οδήγησαν τους δρόμους μέσα από προηγουμένως απροσπέλαστα εδάφη, ενίσχυσαν την κυριαρχία της Ρώμης πάνω σε όλο και πιο απομακρυσμένες περιοχές.

 

Ρωμαίοι εργάτες. Φωτογραφία: Pinterest     

Η Ταχύτητα στους Δρόμους ως Σύμβολο Ισχύος

    Μέχρι την ύστερη περίοδο της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, η ταχύτητα στις μετακινήσεις ήταν συνώνυμη με την εξουσία. Στο έργο του Οι Βίοι των Καισάρων, ο ιστορικός Σουετώνιος περιγράφει την αξιοσημείωτη ταχύτητα των ταξιδιών του Ιουλίου Καίσαρα: «Κάλυπτε τεράστιες αποστάσεις με απίστευτη ταχύτητα, διανύοντας 150 χιλιόμετρα την ημέρα με νοικιασμένη άμαξα... φτάνοντας συχνά πριν από τους αγγελιαφόρους που είχαν σταλεί για να αναγγείλουν την άφιξή του».

    Χρόνια αργότερα, σύμφωνα με τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο, ο Τιβέριος ολοκλήρωσε με άμαξα το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο ταξίδι διάρκειας εικοσιτεσσάρων ωρών, σπεύδοντας στη Γερμανία προς τον άρρωστο αδελφό του, Δρούσο: η απόσταση αυτή ήταν 270 χιλιόμετρα. 

Οι δρόμοι προς τη Ρώμη: Μια κληρονομιά κάτω από τα πόδια μας    

    Στο βιβλίο της The Roads to Rome (Οι Δρόμοι προς τη Ρώμη), το οποίο εξετάζει πώς οι ρωμαϊκοί δρόμοι διευκόλυναν γενιές ανθρώπινων συναλλαγών, η ιστορικός Catherine Fletcher γράφει:
«Η ιστορία των ρωμαϊκών δρόμων είναι η ιστορία της Ευρώπης και των γειτόνων της, ειπωμένη μέσα από όσα βρίσκονται κάτω από τα πόδια μας».
    Μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας βρίσκεται πλέον θαμμένο, καλυμμένο από αιώνες ιστορικών στρωμάτων, ωστόσο συνεχίζει να διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μετακινούνται, εμπορεύονται και συνδέονται μεταξύ τους. 

Η τέχνη της Γεφυροποιίας 

Στρατιωτική Μηχανική και Ταχύτητα

    Σε περιόδους πολέμου, η ευκολία συναρμολόγησης και αποσυναρμολόγησης των γεφυρών ήταν πιο σημαντική από την αντοχή και τη διάρκειά τους στον χρόνο. Το 55 π.Χ., όταν ο Ιούλιος Καίσαρας έπρεπε να διασχίσει τον ποταμό Ρήνο, διέταξε την κατασκευή μιας γέφυρας. Η τεράστια κατασκευαστική διαδικασία που απαιτήθηκε περιγράφεται στο έργο του Καίσαρα, Ο Γαλατικός Πόλεμος (De Bello Gallico): 

    Η τεχνική περιγραφή της γέφυρας του Καίσαρα
«Συνέδεσε ανά δύο πασσάλους, πάχους 45 εκατοστών ο καθένας, οξυμμένους ελαφρώς στο κάτω άκρο και με μήκος ανάλογο προς το βάθος του ποταμού, αφήνοντας μεταξύ τους απόσταση 60 εκατοστών.

Αφού τους βύθισε στον ποταμό με τη βοήθεια μηχανημάτων και τους στερέωσε στον πυθμένα, τους κάρφωσε με κριούς, όχι εντελώς κάθετα όπως τους πασσάλους περίφραξης, αλλά με μια κλίση προς τα εμπρός, ώστε να γέρνουν προς την κατεύθυνση του ρεύματος του ποταμού.

Επίσης, τοποθέτησε δύο άλλους πασσάλους απέναντι από αυτούς, σε απόσταση 12 μέτρων πιο κάτω, συνδεδεμένους με τον ίδιο τρόπο, αλλά με κλίση αντίθετη προς τη δύναμη και το ρεύμα του ποταμού. Και τα δύο αυτά ζεύγη συγκρατούνταν σταθερά σε απόσταση μεταξύ τους με δοκάρια πάχους 60 εκατοστών».

Πλωτές Γέφυρες 

    Οι γέφυρες που αποτελούνταν από πλοία απεικονίζονται με εξαιρετική λεπτομέρεια στα ανάγλυφα της Στήλης του Τραϊανού και της Στήλης του Μάρκου Αυρήλιου.

    Ελαφρά πλοιάρια κατασκευασμένα από έναν μόνο κορμό δέντρου (μονόξυλα) τοποθετούνταν το ένα δίπλα στο άλλο σε όλο το πλάτος του ποταμού και δένονταν μεταξύ τους με σχοινιά και μεταλλικά στοιχεία.

    Εάν το ρεύμα ήταν πολύ ισχυρό, τα πλοία αγκυροβολούνταν στον πυθμένα του ποταμού. Στη συνέχεια, προσαρμοζόταν μια ξύλινη εξέδρα από κορμούς, αρκετά σταθερή και ισχυρή ώστε να αντέχει το βάρος των στρατιωτών, των ζώων και του στρατιωτικού εξοπλισμού.

    Γέφυρες αυτού του είδους χρησιμοποιούνταν κυρίως για τη μετακίνηση στρατευμάτων και αποσυναρμολογούνταν αμέσως μετά τη διέλευση. 

 Πλωτές Γέφυρες: Από τη στρατιωτική ανάγκη στην προπαγάνδα

    Ωστόσο, οι πλωτές γέφυρες δεν κατασκευάζονταν όλες από ανάγκη — ορισμένες χτίστηκαν καθαρά για λόγους προπαγάνδας.

    Σε μια από τις πολλές πράξεις μεγαλομανίας του, για παράδειγμα, ο Καλιγούλας διέταξε την κατασκευή μιας πλωτής γέφυρας μήκους τριών χιλιομέτρων  για να διασχίσουν άλογα και άρματα τον κόλπο μεταξύ του Ποτσουόλι και του Μπάουλι (σημερινό Ποτσουόλι και Μπάκολι, στη νότια Ιταλία). 

    Οι αρχαίες πηγές αναφέρουν ότι οργάνωσε μια θριαμβευτική πομπή πάνω στο νερό, ντυμένος ως Μέγας Αλέξανδρος. 

Θεμελίωση: Η πρόκληση των βαθέων υδάτων

   Η ανθεκτικότητα μιας γέφυρας εξαρτιόταν κυρίως από τα θεμέλιά της. Οι πάσσαλοι έπρεπε να καρφωθούν βαθιά στο σκληρό έδαφος κάτω από την κοίτη του ποταμού, μια μηχανική πρόκληση που παραμένει επίκαιρη έως σήμερα. Σε αντίθεση με τους Βαβυλώνιους και τους Ετρούσκους, οι οποίοι συχνά αποστράγγιζαν ολόκληρη την περιοχή εκτρέποντας προσωρινά τον ποταμό, οι Ρωμαίοι εργάζονταν σε περιοχές που περιβάλλονταν από νερό.
    Οι πάσσαλοι θεμελίωσης μπορούσαν να αγκυρωθούν απευθείας στην κοίτη του ποταμού με τη χρήση ενός πασσαλοπήκτη, ή «fistuca».

    Πιο συχνά, ωστόσο, ήταν απαραίτητο να κατασκευαστεί ένα υδατοστεγές φρεάτιο (cofferdam) γύρω από την περιοχή εργασίας. Μόλις ολοκληρωνόταν το προστατευτικό αυτό φράγμα, το νερό και το μαλακό χώμα στο εσωτερικό του απομακρύνονταν με τη χρήση υδροτροχών και κοχλιών του Αρχιμήδη, ώστε να στεγνώσει η περιοχή.

    Το εσωτερικό του φρεατίου σφραγιζόταν με στρώσεις σκυροδέματος, χρησιμοποιώντας την επαναστατική φόρμουλα των Ρωμαίων: ένα μείγμα ασβέστη, θαλασσινού νερού και ηφαιστειακής τέφρας. Το σκυρόδεμα αυτό είχε την ιδιότητα να σκληραίνει ακόμα και όταν ήταν βυθισμένο στο νερό.     

Η Τεχνική Κατασκευής της Αψίδας

    Οι λαξευμένοι λίθοι, γνωστοί ως ισόδομοι λίθοι (ashlars), που σχηματίζουν την επένδυση της δομής της γέφυρας, τοποθετούνταν εναλλάξ:

    Πότε με τη μακρά τους πλευρά (δρόμοι) και πότε με τη στενή τους πλευρά (μπούντια). Αυτή η τεχνική είναι ταυτόχρονα αισθητικά ευχάριστη και δομικά άκαμπτη.

    Οι λίθοι τοποθετούνταν «ξερολιθιά», χωρίς τη χρήση κονιάματος (λάσπης) για τη σύνδεσή τους.
Στην εικονογράφηση, έχει ανεγερθεί μια ημικυκλική ξύλινη κατασκευή, ο ξυλότυπος (ή καλούπι), ως προετοιμασία για το χτίσιμο της αψίδας.

    Οι σφηνοειδείς πέτρες, ή θολίτες (voussoirs), τοποθετούνταν πάνω στον ξυλότυπο. Μόλις ο κλειδόλιχος, ο κεντρικός θολίτης, έμπαινε στη θέση του και επιτυγχανόταν η ισορροπία των δυνάμεων, ο ξυλότυπος αποσυναρμολογούνταν και μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή μιας άλλης αψίδας.
    Για την ανύψωση και την τοποθέτηση των λίθινων όγκων χρησιμοποιούνταν γερανοί, μηχανές εξοπλισμένες με τροχαλίες. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι εξωτερικές όψεις των θολιτών φέρουν πάντα μια οπή, η θέση της οποίας ποικίλλει ανάλογα με τη θέση του θολίτη στην αψίδα. Αυτό συνέβαινε επειδή στην οπή εισάγονταν αναρτώμενες λαβές, ώστε ο γερανός να μπορεί να ανυψώσει την πέτρα με τη σωστή κλίση που απαιτούσε η τελική της θέση μέσα στην αψίδα.

Η Γέφυρα του Τραϊανού στον Δούναβη: Ένα Μνημειώδες Επίτευγμα

    Στα πιο διάσημα μνημειώδη οικοδομήματα της αυτοκρατορίας περιλαμβανόταν η γέφυρα που έχτισε ο Τραϊανός πάνω από τον Δούναβη από το 103 έως το 105 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της σύγκρουσής του με τις φυλές της Δακίας (στη σημερινή Ρουμανία).

    Η γέφυρα σχεδιάστηκε από τον Απολλόδωρο, έναν διάσημο αρχιτέκτονα από τη Δαμασκό, ο οποίος έχτισε επίσης την Αγορά του Τραϊανού (Trajan’s Forum) στη Ρώμη.
    Ο ιστορικός Κάσσιος Δίων περιέγραψε τη γέφυρα λεπτομερώς στη Ρωμαϊκή Ιστορία του, θεωρώντας τη ένα σπουδαίο κατόρθωμα. 

    Αρκετές λεγεώνες εργάστηκαν για σχεδόν δύο χρόνια για να την καταστήσουν δυνατή. Σύμφωνα με τον Δίωνα, διέθετε:

«Είκοσι βάθρα από λαξευμένη πέτρα, ύψους 44 μέτρων  πάνω από τα θεμέλια και πλάτους 18 μέτρων.

Αυτά, τοποθετημένα σε απόσταση 50 μέτρων το ένα από το άλλο, συνδέονται με τόξα... Πώς, λοιπόν, θα μπορούσε κανείς να μην εκπλαγεί από τις δαπάνες που έγιναν γι' αυτά, ή από τον τρόπο με τον οποίο το καθένα τους τοποθετήθηκε σε ένα ποτάμι τόσο βαθύ, σε νερά γεμάτα δίνες και σε έναν πυθμένα τόσο λασπώδη;»

Η Μοίρα της Γέφυρας του Τραϊανού: Από τον θρίαμβο στην κατεδάφιση    

    Η Στήλη του Τραϊανού και ορισμένα σωζόμενα νομίσματα απεικονίζουν τη γέφυρα πάνω από τον Δούναβη με ξύλινα τόξα και ένα ξύλινο στηθαίο που πλαισίωνε τον δρόμο στην κορυφή.

    Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι εικόνες αναπαριστούν τη γέφυρα κατά τη διάρκεια της κατασκευής της, ενώ άλλοι θεωρούν ότι αποτελούν απόδειξη πως είχε χτιστεί από συνδυασμό πέτρας και ξύλου.
    Ωστόσο, ακόμη και τέτοιοι μηχανικοί θρίαμβοι θα μπορούσαν αργότερα να χρησιμοποιηθούν εναντίον των Ρωμαίων.    

    Ο Κάσσιος Δίων εξηγεί ότι ο διάδοχος του Τραϊανού, ο Αδριανός, «φοβόταν μήπως η γέφυρα διευκόλυνε τους βαρβάρους —αφού πρώτα εξουδετέρωναν τη φρουρά της— να περάσουν στη Μοισία (ρωμαϊκό έδαφος)». 

    Προκειμένου να αποτρέψει κάτι τέτοιο, ο Αδριανός αφαίρεσε την ανωδομή, αφήνοντας μόνο τα πανίσχυρα βάθρα ως υπενθύμιση αυτού του δέους προκαλούντος επιτεύγματος. 

Η ιστορία δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου/Φεβρουαρίου 2026 του περιοδικού National Geographic History.